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农历八月秋高气爽，湄洲妈祖祖庙炮声四起。妈祖故里民众请香“谢恩”队伍络绎不绝，随后还将祖庙香火请回家虔诚供奉，妈祖民俗活动掀起新高潮。

“谢恩”，是湄洲岛一种传统习俗，指民众遇见困难时祈求妈祖保佑;困难解除后家族举行仪式感谢妈祖恩德。“谢恩”要选吉日，俗称“正日”。由家族选出一人掌管“球炉”，其家中墙壁、门廊都须挂上神圣的“彩”。 整个“谢恩”仪程一般从“正日”前一个月左右就开始。

当天，该家族会组织队伍捧着“球炉”，前往湄洲祖庙请香。一到山门，就须全部下车步行至寝殿，跪拜妈祖，将三炷香请到家中捧来的“球炉”。仪式结束后回到家，再将这三炷香请下插在家中香炉，举行朝拜仪式。接着，还要到村里妈祖宫庙再请香，这些活动需在一天内完成。

此后至“正日”期间，每天都要上香。过了三个“牙”(约45天)，到“正日”前几天，便请戏班到村里演戏，直至“正日”。整个“谢恩”仪程核心是“正日”，掌管“球炉”人士家中需搭建临时房子，供法师施法方告结束，足见湄洲岛民众对妈祖的虔诚信仰。 周丽妃